其他 | 2023年06月16日 | 阅读:191 | 评论:3
相信80后网游玩家对“第九城市”这家公司不会陌生。
在《魔兽世界》的全盛时期(2004 -2011年),九城凭借《魔兽世界》在mainland China的独家代理权赚取了数百亿美元的现金。
老板朱军甚至挤进了福布斯富豪榜,真是令人刮目相看——原来玩游戏这么赚钱!
不会太久的。九城在2009年失去《魔兽世界》代理权后,建在沙滩上的“网游帝国”迅速崩塌,散落在沙滩上的废墟似乎在诉说着九城曾经的辉煌。
现在提到网游公司,玩家会想到腾讯、网易、米哈游等很多名字。在过去,九城的国王被忽视了。失去“一哥”身份后,朱军像无头苍蝇一样带着九城到处跑。
2020年,九城股价跌至1美元(发行价17美元),公司被纳斯达克警告退市。九城被后者降级为“资本市场”——垃圾股的代名词。
为了挽救岌岌可危的股价,朱军孤注一掷,买了一台价值1亿美元的“矿机”,开始疯狂挖掘比特币。据说每天能挖到三个比特币。
按照40万/片计算,九城一年能赚4.38亿,还不到他们代理魔兽世界时的十分之一,但至少股价已经稳定下来了。
那么,九城是如何从一家顶级网游公司沦落为“矿商”的呢?
网游“买办”朱骏上世纪90年代末,很多留美归来的人选择创办互联网公司。
1990年至2000年,美国处于第一个互联网经济繁荣期,克林顿推出“信息高速公路”计划,意图将美国建成世界上第一个信息。乔布斯、比尔盖茨、马斯克都是在这个时期发家的。
中国留学生接触过。回国后,他们发现中国互联网市场还是空小白,进入门槛低,红利迸发,开启了中国互联网第一轮创业高潮。搜狐的张朝阳,阿里的马云也不例外。
朱军也是从美国回来的人。他创办九城的时候,门户市场已经被新浪、搜狐、网易瓜分。朱军不得不另辟蹊径,进入尚未爆发的网络游戏市场。
中国第一款爆红的网游是《传奇》,是韩国人开发的,模仿了《暗黑破坏神2》的玩法。
从现在来看,《传奇》比较无聊。每天上线能做的就是不断的砍怪,升级,换装备。但在20年前,传奇免费的玩家互动和流畅的实时战斗系统让国内玩家大开眼界。
将传奇引入中国的陈天桥一夜暴富,身价88亿,登顶胡润百富榜。而陈天桥代理联想只花了30万美元,成本极低。
陈天桥的成功,带动了无数国内网络公司去韩国洽谈网游代理,包括九城的朱军。
1999年,朱军创办九城后,公司缺乏主业,靠做小论坛为生,变现非常困难。
三年后,花200万美元+30%的利润买下韩国网游《奇迹MU》的代理权,模仿盛大代理《传奇》的套路,拿到了国内网游市场的“船票”。
奇迹MU的画质和游戏性都比传奇高了一个档次。
九城包装上市一年,就拿下了2000万玩家,800台服务器,30万人同时在线,一年盈利6亿,仅次于8亿的传奇。名不见经传的九城一夜之间成为中国网游第二极。
陈天桥和朱军成功的方法论是什么?他们成功的核心就是紧盯韩国市场,看韩国网游排行榜。只要他们能在韩国火起来,拿回中国肯定不会差,这是有钱有胆就能做的买卖。没有核心技术,有点像旧社会的买办。
豪赌《魔兽世界》,彻底暴富有网友评论说,朱军将来能成为“网游一哥”,完全是运气不好。美国暴雪“蒙蔽”了他《魔兽世界》的代理权。事实上,朱军通过赌博成功获得了《魔兽世界》的代理权。
骄傲的暴雪提出了极其苛刻的代理条件:必须有独立的电信级机房,机房内的服务器只能运行《魔兽世界》,服务器容量必须支持6000人同时在线,代理不得干扰暴雪的运营。
那时候国内的网游公司都没有独立的机房,都是租用别人的服务器。代表魔兽世界意味着要在服务器上花很多钱。此外,每年还将向暴雪支付不少于1000万美元的代理费。
有人算了一笔账,1000多万的代理费+独立机房+15%的利润分成,最后只有45%的利润能落入代理的口袋,其中大头被暴雪赚走了,而韩国网游的代理可以留下70%的利润。
即便如此,《魔兽世界》的代理权依然备受追捧,中国有25家网游公司参与竞争,第二轮8家,第三轮4家。
最终,朱军以1300万美元+22%利润和7000万美元独立机房建设费的高价拿下了《魔兽世界》四年的代理权,业内称朱军疯了。
如果算上游戏前的宣传费用,九城为一部《魔兽世界》花费了近1亿美元。相比韩国顶级网游《天堂2》,新浪拿到代理只花了不到1000万美元。
九城的账户上显然没有1亿美元现金。为了赚钱,九城加快了上市计划。在拿下《魔兽》代理权8个月后,九城成功登陆纳斯达克,成为“中国网游第一股”,共融资1.03亿美元。
从2004年到2009年,魔兽世界的成功就不用多说了。朱军豪赌成功,靠躺着玩游戏每年净赚20亿,把盛大、网易、腾讯远远甩在后面。马竟然给拜了个“大哥”!
买下申花,追星利物浦2005年后,朱军不再负责九城的运营。反正《魔兽世界》每天带来几百万流水,暴雪不让九城插手游戏内容。朱军最终清闲下来,把公司的日常生活交给女总裁陈晓薇,自己去踢足球了。
说朱军对足球是真爱。玩家中流传着一句话:“丁磊养猪,朱军打球。”讲的是两个网游老板无所事事,把从玩家身上赚来的钱全部用来满足个人利益。
在买下申花之前,朱军买下了一支二流球队和一支一流球队。毕竟当时他也没多少钱。2007年有钱后,朱军直接收购了中超的申花。
为了专心申花,他解散了原来的甲级队。要知道这支甲级队如果投放市场能卖1000-2000万,但是财大气粗的朱军根本不在乎这点小钱。他花了一周时间赚了1000万。
从此,朱军开启了足球职业经理人模式,每天带着球队飞遍全球,看buy buy外援的热身赛。
在申花与利物浦的一场热身赛中,仰慕“红军”20多年的朱军也忍不住上阵,他是世界上最幸福的球迷,亲自向世界豪门学习。
打完球后,朱军还意犹未尽,于是他主动询问买下利物浦要花多少钱。英国人回答:“八亿英镑。”朱军回答:“我会考虑的。”
但是魔兽世界的运营一塌糊涂。九城花了7000多万建独立机房,没再加服务器。
但是玩家的疯狂涌入导致服务器极不稳定。几乎每天晚上高峰时段都会出现卡顿现象。严重的话会有上百万玩家集体下线。
朱军不在乎,但仍继续打球。愤怒之下,一些玩家绕过九城,直接向暴雪投诉九城的不作为,引起了暴雪的注意,也为日后的代理权变更埋下了伏笔。
九城的运营水有多远?有一次游戏更新,本来上午9点完成,但是拖到下午2点
其实原因是:公司夏天太热,空坏了。员工报修后,修理工把服务器当成空搬走了!这件神奇的事情,真的发生在中国最大的网络游戏公司身上。
2009年,九城与暴雪谈判续约代理权时,暴雪拒绝了。暴雪宁愿放弃55%利润的九城,转而与只有40%利润的网易合作,也不愿续约。
丁磊虽然养猪,但不亲自养,偶尔去看一下。朱军真的踢足球。九城的女总裁陈晓薇说:“《魔兽世界》占公司收入的90%。失去代理权的艰难不言而喻,但九城绝不会放弃任何一个员工。”
据说沉迷足球的朱军在续约谈判破裂的前一天才接到陈晓薇的通知,慌慌张张赶到谈判现场,试图说服暴雪回归。但网易丁磊已经稳操胜券,开始购买新的服务器。
九城给中国网游的启示在输掉魔兽世界后,九城坚持了一段时间,一口气推出了著名的三国、快乐西游、幻想世界、FIFA Online2等游戏,意图挽回败局。
做买办起家的九城,对游戏开发毫无经验。原版的著名三国和快乐西游不仅山寨痕迹严重,而且漏洞百出,几乎算不上一款合格的网游。
其实早在2008年,九城高层就建议朱军走“自研+代理”的商业模式,逐步摆脱对魔兽的依赖,但朱军反对:“这会影响我们和暴雪的合作。”
从2010年到2020年,第九城市没有一年盈利,连续10年亏损,累计亏损30多亿元。朱军早早放弃了赛道,他的成功太过偶然,没什么可学的,他只是吃了时代的红利。
在以网易、腾讯、米哈游为代表的国产网游崛起之后,九城在网游市场已经没有机会了。转型去挖比特币,其实是一种投机。有钱买“矿机”就可以。没有技术门槛。
至此,我不禁感叹中国的网游已经走了20年了。好在有米哈游这样的公司,专注于原创。一部《原神》在海外火了,月流水10亿美金。
我们不再屈从于国外的游戏,尤其是手机游戏。中国的声音很大。巅峰时期,海外10大手游中,中国开发了6款手游。
至于九城,是不可能翻身的。
作者:蒋作友安
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网友点评
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2022-03-14 08:07:43 回复
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2022-03-14 06:52:42 回复
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